第一卷 『当时年少青衫薄』 第 二 章
小童子、志气高，想学神仙登云霄；日上三竿不觉醒，天天梦里乐陶陶！
——《仙剑奇侠_九仙调》
其实，所谓的求仙慕道，充其量只是醒言缠着清河老道拜师的一个冠冕堂皇的理由而已。真正的原因是，醒言现在正到了长身体的时候，食量大增，饶是家中*山吃山，张氏夫妇是省了又省，但仍有支持不起之虞。且那醒言在饶州城内并无落脚之处，每天还得赶很长的路才得回到郊外的家中。虽然一双腿脚倒是因此锻炼得强健无比，但对于醒言这么一个少年郎来说，天长日久下来还真是件苦事儿。
虽则醒言和清河老道混得很熟，偶尔也可在这“罗浮山上清宫饶州善缘处”打尖。只是这善缘处并不仅仅是清河老道一人打理，他手下还有两位小道士，净尘和净明。这俩小道士虽然要比清河老道低上一个辈分，但在天生观感敏睿的醒言看来，这俩道童似乎对清河老道并不是十分尊敬。
也许，这俩小道士厌烦醒言的借住，或是情有可原。虽然这些道士辈分低微，但能够加入上清宫这天下闻名的清高道门，俱是费了一番心力，就盼着能学几手道术回去荣耀乡里。谁知莫名其妙却被远远的打发到这儿干些杂役的活儿，实与充军发配无异，忒个倒霉，便连那家书都不太好措辞，正是一肚子怨言。虽然道家讲究清净无为，但积着这一肚子晦气，却还是不免对醒言这个揩油的俗家少年没什么好脸色。
这些年在书塾和市井间的历练，醒言也已非当年那个山中的懵懂少年。加之他天生敏睿，对这俩杂役道士的看法也是心知肚明——因此，醒言更要上赶着拜清河为师不可了；因为早一天成为净字辈中的一员，便可早一天名正言顺的在这善缘处白吃白喝白住了！
在少年醒言的眼中，那些善缘处的道士们，实在是身在天堂了——不虞衣料食物之缺，不虞雨淋日晒之苦，整日介清谈扯皮，接待接待慕道之人的捐赠就可以了；最多也只是要拐上几个街角去采购些物品——便连这轻松的活儿却还可以三个人轮流着来，实在太清闲了。相比醒言做过的那几份兼职来说，实在是一个天上、一个地下了——却还看那俩小道士整日里都皱着愁眉苦着脸，整一个典型的身在福中不知福！每天赶那段长路回家，醒言便常心中这般愤愤的想着。
其实也难怪醒言有这样的想法，因为他正处在一个人民颇为困苦，但道教却兴旺流行的年代。此时正是西晋太康年间，天下甫定；刚刚经历过的那场蜀魏吴三国之间的长年征伐战乱，华夏大地上人口剧减，无论是中下层士族，还是那底层的平民，都是朝不保夕、苦不堪言。好不容易由武帝司马炎结束了三国的纷乱，建立了统一的晋王朝，天下俱是人心思定，上至皇亲贵胄，下至黎民百姓，都厌倦了战争的喧嚣，开始医治长年战乱带来的伤痛。于是，反对武力征伐，力倡清净无为的道教，便开始在天下大行其道了。
当是时也，举国上下俱都倾慕道家思想，不仅道宗寺庙香火日盛，便连尘世中的文人名士，也多以精研道家典籍为时尚潮流。那时的士林中出了不少著名的道学家，如魏晋交接之际司马懿、司马师、司马昭三父子时期的何晏、王弼、稽康、阮籍，以及时下的向秀、郭象、裴頠等人。
醒言所置身的那个时代，道家玄学清谈之风出乎想象的盛烈。这些道家玄学的清谈，又称作“微言”、“清言”、“清议”、“清辩”等。由于道家思想流行，对老庄之学感兴趣的人日渐增多。并且，同样被视为阐发玄学精微之理的“易”学，也受到人们的重视。于是探讨这并称“三玄”的“老、庄、易”，也成了当时清谈的时尚选题。不少名士精通“三玄”，不仅在清谈中才思敏捷，侃侃而谈，而且著述有成，成了一代玄学家！
这种有关道家的玄学清谈经常通宵进行，即所谓的“微言达旦”。有些士人耽溺清辩已到了忘食的地步，正所谓“左右进食，冷而复暖者数四”；更有甚者，有少数名士为了在清谈中应对制胜，竟至彻夜苦思而累病甚至累死的。
醒言那也算是士林中人的老师季老先生，在这个全国性的道学大潮中也未能免俗。每当兴之所至，便在授课之余大谈玄学，杂七杂八扯上一大堆。以醒言当时的学识和兴趣，实在是听不懂老师在说什么，只是呆呆的看着季老先生那一开一合似乎永无停歇的嘴巴，脑袋里只是祈祷着快点结束：
焦虑着还能不能赶上稻香楼的短工，担心着去迟了又要被那个胖帐房骂，恐惧着如此便要被那铁公鸡刘掌柜借机扣工钱……
这醒言的脑中恰似白云苍狗，诸多杂念是纷至沓来，就是没一样和讲堂上的主题有关！
于是，季老先生在台上舌粲莲花、玄之又玄，他的弟子张醒言则在下面正襟危坐、神游万里。
不过季老先生演讲中有一个不是那么枯燥的故事，倒是无意中被醒言留心到了。老先生提到，饶州城东的卫氏之子况嘉，体弱而好谈玄，一次约战渭水名士谢鲲，结果在通宵辩论中，反被远道而来的谢鲲驳得口吐白沫、旧疾发作而亡！看着老师那副出师未捷身先亡的悲慨模样，这个事故倒是吓得小醒言心中惕然，决定虽然还是要继续争取混入老道清河的善缘处骗吃骗住，但以后可千万要注意不能再和老道通宵聊天打嘴仗！
所谓“上好谈玄，下必效之”，从季老爷子这位普通的私塾老先生也爱谈玄论道，便可以看得出来，道教宗义主题在当时是多么的流行！既然需求旺盛，自有闲人会来凑趣。
于是乎，数十年间林林总总有许多道家门派崛起江湖；什么极光、全空、始无、元初、归一、轮空，名字是一个比一个空，一个比一个玄。不过，在这许多良莠不齐甚至鱼龙混杂的道教门派中，真正名满天下枝繁叶茂的，还是得数那三大历史悠久、根深蒂固的道教宗门：委羽山的妙华宫，罗浮山的上清宫，龙虎山的天师宗。妙华宫多女道人，上清宫崇『上清经』、『玉皇经』，天师宗则由东汉末的张道陵创立，民间又称为“天师道”、“五斗米教”，在三大道宗中信徒最广，声势也最盛。
与妙华宫走女子路线、天师宗走群众路线不同，上清宫作为三大宗派之一，是相对而言比较清高的一个，修持以『玉皇经』、『上清经』等道教经典为主，其教名上清虽然本意也可能是表示对道教三清祖师太清、上清和玉清的崇敬，但恐怕也与他们修持的经文有些关系。且不说那同名的『上清经』了，那『玉皇经』第一、第二品名目中便各有“上”“清”二字。这两品便是“太上大光明圆满大神咒品”、“清微天宫神通品”。此外，前品中也有“灵文郁秀，洞映上清”之句。
不知是有意为之还是无心插柳，上清宫的清名倒是赢得了士大夫的青睐，获得皇家分拨的良田千顷，其所在的罗浮山也被封为上清宫的私产。而那在穷苦百姓中名声更大的天师宗，却反而不为士林所喜。
其实仔细说来，这上清宫还与那天师宗颇有渊源。上清宫始建于东汉，原为天师宗祖师张道陵修道之所，时名“天师草堂”。汉末献帝年间，由于对教义理解不合，教中起了争执，这张道陵的后人、第四代天师张盛，便将天师宗迁往龙虎山中，而那留守的教徒长老，便将那“天师草堂”改称“上清宫”，从此自成一派。许是被了张道陵张天师的遗泽，此后上清宫却也是渐渐枝繁叶茂，欣欣向荣起来。
而对于大多数穷苦的老百姓来说，上清宫无疑就便象征着丰衣足食的天堂了；如果有谁能和上清宫扯上关系，那就是一世无忧了。一辈子不挨饿，这在当时大多数贫苦老百姓的心中，可是了不得的事情——那是只能在梦里睡觉才可能再梦见的美事！
事实上，也难怪出现这样的状况——这晋朝在中华历代大王朝中，举国人口只能叨陪末座。
因此，还是懵懂孩童时便认识到生活艰难，懂事后更要自谋食路、常为衣食奔波的小醒言来说，把眼睛盯上这个“上清宫饶州善缘处”，实在是再自然不过的事情了。争耐上清宫因其清高之名，本来便择徒甚严，同时许是也怕食口繁多不堪应付，遂饬令门下严格收徒。所以便有了开篇醒言和清河老道，那几年间内容雷同、形式直转而下的对话了。
当然了，虽然经过这许多的口舌，醒言仍然还是红尘之身，但持之以恒的拜师也让他与那清河老道变得颇为熟稔。
这日醒言做完这日常的拜师功课，便去隔了两条街的稻香楼当跑堂打短工；顺路也去完成他的另外一个日常功课：在路上南门街角那块儿，偷瞅两眼李记杂货铺老板女儿李小梅——
那时人们普遍早婚，像张醒言这样十四五岁光景的少年，便是成婚生子的也不是没有，只是醒言家贫无力迎娶而已。醒言到了这年纪也算是情窦初开了，这李小梅便是他心目中的佳偶。在他眼里，李小梅皮肤好，眼睛也水灵，怎么看怎么好看，无怪乎她是方圆两条街这个年龄段当之无愧的第一美人儿了！
其实那李小梅也就是那种市井儿女，长得只是青春活泛，实在当不得美人一语。但这又有什么关系呢？对于情窦初开的少年来说，在他心目中，那心仪的少女便是最美的。其实很多时候，过了几十年后再回头想想，回忆起当年自己对某个少女的痴迷，都会觉得不可思议。但那已经是几十年之后的事了。
经过李记杂货铺时，醒言倒没有忘记清河的嘱托。毕竟询问一下货物的有无，便可明目张胆的多看李小梅几眼了！